La estrella de neutrones

Las estrellas han sido un misterio durante miles de años para el ser humano, y hasta la era moderna se empieza a entender, se descubren estrellas gigantes, medianas o enanas. Y muchas veces cuando leemos algo sobre una estrella nos queda la duda de a que se refiere, por ejemplo la estrella de neutrones.

Una estrella es susceptible a la fuerza gravitacional, y cuando esta es muy fuerte la estrella misma se contrae apretando los átomos de tal manera que se unen los protones y los electrones generando a su vez, neutrones. Por lo que esa estrella en general contiene neutrones y conserva su masa, pero no su tamaño.

Cuando se contrae en demasía se convierte en una "enana blanca", y si continua la fuerza gravitacional, entonces se convierte en un (mal llamado) "agujero negro".

Otra particularidad de las enanas blancas es que pueden girar eyectando energía y luz visibla a intervalos periódicos, aunque dicha eyección pudiera ser causada porque se está expandiendo y contrayendo.

No fue sino hasta 1967 que Anthony Hewish detectó por accidente las emisiones de radio de un lugar en particular en el cielo y descubrió que tenía una exactitud de 1 1/3 o 1.33730109 segundos, por lo que denominó a la estrella emisora estrella pulsante o pulsar (pulsating star)

Uno de los pulsares más rápidos que se han descubierto es el de la nebulosa de Cangrejo, el cual emite una pulsación de 30 veces por segundo.

Pero a todo esto ¿cómo se puede comprimir una estrella para convertirse en una estrella de neutrones?

Los átomos son en su mayor, parte espacio vacío, como lo indicó Ernest Rutherford, y ya que los protones tienen carga positiva y se repelen entre si, entonces están separados. No obstante los neutrones no poseen carga y pueden estar juntos unos a otro, por lo que si una fuerza gravitacional del centro de la estrella hiciera que sus átomos se contrajeran, los protones se unirían a los electrones, generando neutrones y el tamaño de la masa se reduce pero no así, su peso.

Por ejemplo, si la tierra se redujera a una esfera de neutrones, esta esfera tendría alrededor de 130 metros de diámetro, mientras que el sol tendría casi 14 kilómetros de diámetro.